ไม่ว่าจะเป็นแฟนเกมหรือภาพยนต์ แต่หลายคนก็คงเคยเห็นมนุษย์ชีวจักรกล ‘ไซบอร์ก’ กันมานับครั้งไม่ถ้วน ปัจจุบันเทคโนโลยีแม้จะยังไม่อาจไปถึงในจุดที่มนุษย์มีอวัยวะเทียมเป็นโลหะ หรือจักรกลในแบบโลกแฟนตาซี แต่ก็มีความพยายามนับครั้งไม่ถ้วนกับการสร้างอวัยวะเทียมให้กับผู้พิการแขน-ขาต่างๆ ทั้งในแบบปกติธรรมดาและแบบต่อตรงเข้ากับระบบประสาทเพื่อให้สามารถควบคุมได้ แต่ทุกคนรู้หรือไม่ว่า ในตอนนี้ โลกของเรามีคนมีอวัยวะชีวะจักรกลตัวจริงเกิดขึ้นแล้ว

กำเนิดไซบอร์กจากโรคระยะสุดท้าย

ในปี 2017 นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ วัย 59 ปีนามว่า ดร.ปีเตอร์ สก็อตต์-มอร์แกน ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม (Motor Neurone Disease – MND) และเหลือเวลาให้ใช้ชีวิตต่อได้อีกเพียงแค่ 3 ปีเท่านั้น แต่ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ เขาตัดสินใจที่จะยืดอายุ ด้วยการร่างกายเปลี่ยนให้กลายเป็น “ไซบอร์ก” (Cyborg)

จากรายงานของเว็บไซต์ The Independent ระบุว่า “โรคนี้จะทำให้อวัยวะของปีเตอร์ล้มเลวในไม่ช้า ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะรักษาอวัยวะที่กำลังจะล้มเหลวเหล่านั้นด้วยวิทยาศาสตร์และเข้ารับการผ่าตัดเมื่อปี 2019

โดยสิ่งที่เขาทำมีดังนี้

• ใส่ท่ออาหารลงกระเพาะ
• ต่อเครื่องช่วยหายใจ
• ต่อท่อปัสสาวะ
• ต่อท่อตรงกับลำไส้ใหญ่ (ขับถ่าย)
• ผ่าตัดกล่องเสียงเพื่อใช้เสียงสังเคราะห์ในการพูดคุย
• ควบคุมการกรอกลูกตาไปมาด้วยระบบคอมพิวเตอร์
• และนั่งบนวีลแชร์ที่สามารถเคลื่อนที่ เอนนอน ยืนนั่ง ได้อย่างอิสระตามต้องการ”

แม้จะดูธรรมดา ไม่ได้หวือหวาหรือแฟนตาซีแบบในเกมหรือภาพยนตร์ที่เราเคยเห็น แต่นี่ถือเป็นก้าวแรกที่ยิ่งใหญ่ของการแพทย์เลยทีเดียว

‘ผมไม่ได้กำลังจะตาย ผมกำลังเปลี่ยนแปลงตัวเอง ผมรักวิทยาศาสตร์ชะมัด’

ดร.ปีเตอร์ สก็อตต์-มอร์แกน, 2019

โรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม (Motor Neurone Disease – MND)

โดยโรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม (MND) นั้นระบบการทำงานกล้ามเนื้อจะล้มเหลว ผู้ป่วยจะไม่สามารถเดิน ขับถ่าย ปัสสาวะ กลืนอาหาร พูด หายใจ หรือกระทั่งกรอกลูกตาไป-มาได้ จนสุดท้าย เมื่อระบบการทำงานต่าง ๆ เสื่อมลงมาก ๆ ผู้ป่วยก็จะเสียชีวิตในที่สุด แต่ทั้งนี้ทั้งนั้น โรคนี้จะไม่ทำให้สูญเสียการมองเห็น การได้ยิน การรับกลิ่น รส สัมผัส ความคิด การตัดสินใจ และระบบการไหลเวียนเลือด ทั้งหมดนี้จะยังคงทำงานตามปกติ

ซึ่งปัจจุบันยังไม่ทราบสาเหตุของโรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม ดังนั้นจึงยังไม่มีวิธีรักษาแบบทางการได้ แต่การที่ปีเตอร์ ทำแบบนี้นั้นจะทำให้เขาสามารถมีชีวิตต่อไปได้ เนื่องจากวิธีการดังกล่าว ทำให้อวัยวะและระบบการทำงานของร่างกาย (ที่กำลังจะล้มเหลว) สามารถทำงานไปได้ตามปกตินั่นเอง โดยเขาเชื่อว่า มันจะช่วยต่ออายุให้เขาไปได้อีกหลายสิบปี ซึ่งการผ่าตัดทั้งหมดเสร็จสิ้นและผ่านไปด้วยดี ด้วยเหตุนี้เขาจึงกลายเป็น “ไซบอร์กตัวแรกของโลก” อย่างสมบูรณ์แบบ

“ปีเตอร์ 2.0 ออนไลน์แล้ว” หลังจากการผ่าตัดผ่านไป 24 วัน ผลปรากฏว่าร่างกายของเขาทำงานได้ตามปกติ โดยเขาแทนร่างกายตัวเองก่อนการผ่าตัดว่าคือ ปีเตอร์ 1.0 ส่วนร่างกายในร่างไซบอร์ก คือ ปีเตอร์ 2.0 โดยเขากล่าวว่า “ต้องขอบคุณการค้นคว้าวิจัยที่บุกเบิกการรักษารูปแบบนี้ จนทำให้ผมสามารถมีชีวิตต่อไปได้อีก 20 ปี จากเดิมที่มีเวลาเหลือแค่เพียง 3 ปี เท่านั้น มันทำให้เหมือนผมได้เกิดใหม่เลยล่ะ”

สุดท้าย เป้าหมายในการทดลองกับตัวเองในครั้งนี้ นอกจากจะช่วยให้เขามีชีวิตรอดจากโรคร้ายแล้ว เขายังมีเป้าหมายที่จะพัฒนาระบบการรักษา เพื่อหวังจะนำไปช่วยเหลือผู้ป่วยโรคเซลล์ประสาทสั่งการเสื่อม (MND) อีกกว่า 2 แสนคนทั่วโลก

ปัจจุบันคุณสก็อตต์-มอร์แกนเสียชีวิตอย่างสงบเมื่อ 15 มิถุนายน 2022 ในวัย 64 ปีแม้จะไม่ใช่ 20 ปีอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่หากนับตั้งแต่ที่เขาได้รับคำวินิจฉัย เขาสามารถยืดอายุออกไปได้นานถึง 5 ปีเลยทีเดียว